Egito Antigo

EGITO ANTIGO

UM OÁSIS EM MEIO AO DESERTO

A civilização egípcia, que teve início por volta de 4000 a.C., desenvolveu-se em uma

Estreita faixa de terra no nordeste da África. Embora cercada por desertos, essa região apresentava fatores que propiciaram a fixação da humanidade.

· Água - o rio Nilo fornecia a água necessária à sobrevivência e ao plantio.

CIVILIZAÇÃO

EGITO

· Solos férteis - as cheias periódicas do rio Nilo depositavam uma rica camada de húmus em suas margens, fertilizando o solo. O Egito era, assim, um verdadeiro oásis em meio ao deserto. Por isso o historiador grego Heródoto afirmou: o Egito é uma dádiva do rio Nilo. Entretanto, somente os fatores naturais não são suficientes para explicar o desenvolvimento da civilização egípcia. Deve-se considerar a atuação humana através do trabalho, da criatividade e do planejamento. Para proteger vilas e casas das inundações, os egípcios construíram diques e barragens. Construíram também canais de irrigação para levar a água do rio às regiões mais distantes. Assim, aliando esforços e criatividade, os egípcios aproveitaram os recursos naturais, fazendo surgir uma das mais antigas civilizações.

EVOLUÇÃO POLÍTICA

A LONGA HISTÓRIA DA TERRA DOS FARAÓS

A história egípcia costuma ser dividida em:

· Período pré-dinástico - desde a formação das primeiras comunidades até a fundação da

primeira dinastia dos faraós;

· Período dinástico - abrange três fases principais: Antigo Império, Médio Império e

Novo Império.

Período pré-dinástico (5000 - 3200 a.C.)

Desde 5000 a.C., o Egito era habitado por povos que viviam em clãs, chamados nomos.

Embora independente uns dos outros, os nomos cooperavam entre si para solucionar problemas comuns, como abertura de canais de irrigação, construção de diques etc. essas relações evoluíram e levaram à formação de dois reinos: Reino do Baixo Egito, formados pelos nomos do norte; e Reino do Alto Egito, formado pelos nomos do Sul.

Por volta de 3200 a.C., Menés unificou os dois reinos, fundando, assim, a primeira dinastia dos faraós. O período pré-dinástico é, portanto, época anterior a essa primeira dinastia.

Período dinástico (3200 – 1085 a.C.)

Foi durante o período dinástico que se deu a construção de grandes pirâmides, o crescimento territorial e econômico do Egito e sua expansão militar. Vejamos as fases desse período.

· Antigo Império (3200 - 2600 a.C.) - nessa fase, a capital do Egito foi, primeiro da cidade de

Tinis; depois, a de Mênfis. Os faraós conquistaram os poderes religioso, militar e administrativo, destacando-se Quéops, Quéfren e Mequerinos (IV dinastia), responsáveis pela construção das mais famosas pirâmides egípcias. Por volta de 2400 a.C., revoltas lideradas pelos administradores das províncias (nomos), que pretendiam enfraquecer a autoridade do faraó, abalaram o império. A sociedade egípcia viveu um período de distúrbios e guerra civil.

· Médio Império (2160 - 1730 a.C.) - representantes da nobreza de Tebas, conseguiram acabar com as revoltas, e essa cidade tornou-se a capital do Egito. Dela surgiram novos faraós que governaram o império nos séculos seguintes. Nessa fase, o Egito atingiu estabilidade política, crescimento econômico e florescimento artístico, impulsionando a ampliação de fronteiras. Conquistou Núbia, região rica em ouro. Por volta de 1750 a.C., foi invadido pelos hicsos (povo nômade vindo da Ásia). Militarmente superiores aos egípcios, os hicsos dominaram a região norte do Egito e estabeleceram a capital em Ávaris, onde permaneceram por aproximadamente 170 anos.

· Novo Império (1500 - 1085 a.C.) - mais uma vez, a nobreza tebana conseguiu restaurar a

unidade política do Egito, expulsando os hicsos. Essa fase caracterizou-se pela grande expansão da Ásia, dominando cidade como Jerusalém, Damasco, Assur e Babilônia. Tutmés III, Amenófis IV e Ramsés II foram os principais faraós desse período. Por volta de 1167 a.C. o império foi agitado por revoltas populares, entretanto em um período de decadência.

DECADÊNCIA DO EGITO

Depois do século XII a C., o Egito foi sucessivamente invadido por diferentes povos. Em 1670 a C., os assírios conquistaram o Egito, dominando-o por oito anos. Após se libertar dos assírios, o Egito iniciou uma fase de recuperação econômica e brilho cultural, conhecida como renascença saíta, por ter sido impulsionada pelos soberanos da cidade de Sais. Contudo, a prosperidade durou pouco, em 525 a C., os persas conquistaram o Egito. Quase dois séculos depois, os macedônios, comandados por Alexandre Magno, derrotaram os persas. Finalmente em 30 a C., o Egito foi dominado pelos romanos.

SOCIEDADE

A PIRÂMIDE FORMADA POR DOMINANTES E DOMINADOS

A sociedade egípcia era formada por diferentes camadas sociais, organizadas em cartas

hereditárias, podendo ser representada na forma de uma pirâmide - a mais célebre construção arquitetônica do Egito. No topo dessa pirâmide encontrava-se o faraó, que concentrava os poderes administrativos, militar e religioso. Considerado um verdadeiro deus na Terra, sua autoridade era absoluta. Abaixo do faraó e de sua família, a sociedade dividia-se em dois grandes grupos: o dos dominantes e o dos dominados.

Grupos dos dominantes

A esse grupo pertencia a elite dirigente, que era formada por:

· Nobres - administradores das províncias ou comandante dos principais postos do exército. Seus cargos eram hereditários.

· Sacerdotes - senhores da cultura egípcia; presidiam as cerimônias religiosas e administravam o patrimônio dos templos, desfrutando de riqueza proveniente das oferendas feitas pelo povo.

· Escribas - funcionários da administração. Sabiam ler, escrever e contar. Realizavam

trabalhos como cobranças de impostos, fiscalização da vida econômica, organização das leis etc.

Grupos dos dominados

A esse grupo pertencia a maioria da população egípcia, sendo formada por:

· Artesãos - trabalhadores das cidades, como barbeiros, ferreiros, carpinteiros, banqueiros, tecelões, ourives, ceramistas etc. Muitos trabalhavam na construção dos

templos e das pirâmides. Viviam na nobreza.

· Felás - camponeses e pessoas que trabalhavam na construção de obras públicas, no

transporte etc. Constituíam a maioria do povo egípcio e viviam na miséria.

· Escravos - estrangeiros capturados em guerra. Trabalhavam em serviços pesados, por

exemplo, nas pedreiras. Viviam em condições precárias, mas tinham alguns direitos civis.

ECONOMIA

O CONTROLE PELO ESTADO

Na economia egípcia predominou o modo de produção asiático. O Estado, representado pelo faraó, controlava as atividades econômicas. Era dono da terra e comandava o trabalho agrícola. Administrava as pedreiras, as minas e construção de canais, diques, templos, pirâmides, estradas, além de controlar o comércio exterior. Assim, não havia no Egito pessoas atuando fora do controle do Estado. A maior parte delas vivia em regime de servidão coletiva, obrigada a sustentar o faraó e a elite dominante, pagando

tributos em forma de bens ou de trabalho.

ATIVIDADES ECONÔMICAS

Entre as principais atividades econômicas desenvolvidas no Egito, citam-se:

· Agricultura - o cultivo de trigo, cevada, linho e papiro;

· Criação de animais - a criação de bois, asnos, carneiros, cabras, porcos e aves. A partir da invasão dos hicsos, começaram a criar cavalos;

· Comércio exterior - importação e exportação de diversos produtos sob o controle do

Estado, que enviava expedições para Creta, Fenícia, Palestina. Exportava-se trigo, linho,

cerâmica; importava-se marfins, perfumes, peles de animais.

CULTURA

A PROFUNDA INFLUÊNCIA DA RELIGIÃO

A civilização egípcia era profundamente influenciada pela religião; sobretudo a arte e a

arquitetura. Contudo, os egípcios, buscando soluções para problemas práticos, também nos deixaram

um vasto legado científico.

RELIGIÃO

Os egípcios eram politeístas e adoravam seus deuses em cerimônias patrocinadas pelo Estado (culto oficial) ou realizada espontaneamente pelo povo (culto popular).

No culto oficial, destacava-se o deus Amon-Rá, fusão de Rá (deus do sol e criador do mundo) e Amon (deus protetor de Tebas).

No culto popular, devotava-se, sobretudo, a Osíris (deus da vegetação, forças da natureza e dos mortos), Ísis (deusa esposa e irmã de Osíris) e Hórus (deus do céu, filho de Ísis e Osíris). Acreditando na ressurreição da alma, os egípcios preservavam o corpo dos mortos por meio da mumificação. Nos sarcófagos, junto das múmias, guardavam alimentos, roupas, jóias e um exemplar do Livro dos Mortos, coleção de textos religiosos para serem recitados no tribunal de Osíris.

ESCRITA HIEROGLÍFICA E PAPIRO

Assim como os sumérios, os egípcios desenvolveram um tipo de escrita. Mas a dos egípcios era formada por sinais hieróglifos*. Coube ao sábio francês Jean François Champolion a façanha de decifrar os hieróglifos da famosa Pedra Roseta, em 1822. O registro escrito egípcio era feito em pedra, madeira ou papiro.